Ainsi ai-je entendu.

En ce temps-là le Seigneur séjournait, près de Nâdika, dans la Maison en Briques.

À cette époque les vénérables Anuruddha, Nandiya et Kimbila séjournaient dans la forêt d’arbres sals de Gosiṅga. Un soir, le Seigneur sortit de sa retraite et se dirigea vers le bois de Gosiṅga.

Quand le gardien du bois vit approcher le Seigneur, il lui dit :

—N’entre pas dans ce bois, ascète, car il y a là trois fils de bonne famille qui semblent aspirer au bonheur. Ne les dérange pas.

Mais le vénérable Anuruddha entendit le conseil que le gardien donnait au Seigneur, et il dit au gardien :

—N’arrête pas le Seigneur, ami gardien, car il est notre maître.

Puis il alla chercher les vénérables Nandiya et Kimbila et leur dit :

—Approchez, vénérables. Approchez, vénérables. Le Seigneur, notre maître, est arrivé.

Alors les trois vénérables vinrent accueillir le Seigneur. L’un prit son bol et sa cape, un autre prépara un siège, et le dernier de l’eau pour laver les pieds. Le Seigneur s’assit sur le siège préparé et se lava les pieds.

Puis les trois vénérables saluèrent le Seigneur et s’assirent convenablement. Quand ils furent bien assis, le Seigneur leur demanda :

—Cela va-t-il bien, Anuruddhas ? Cela se passe-t-il bien ? Ne manquez-vous pas d’aumônes ?

—Cela va bien, Seigneur, cela se passe bien, nous ne manquons pas d’aumônes.

—Êtes-vous en harmonie les uns avec les autres, Anuruddhas ? Heureux ensemble ? Sans disputes ? Fusionnés comme du lait et de l’eau ? Vous voyez-vous l’un l’autre avec les yeux de l’affection ?

—Assurément, Seigneur, nous sommes en harmonie, heureux ensemble, sans disputes, fusionnés comme le lait et l’eau, nous nous voyons l’un l’autre avec les yeux de l’affection.

—Et de quelle manière êtes-vous en harmonie, Anuruddhas, heureux ensemble, sans disputes, fusionnés comme le lait et l’eau ? De quelle manière vous voyez-vous l’un l’autre avec les yeux de l’affection ?

—Seigneur, je pense : “Il est profitable pour moi, il est bien pour moi de demeurer avec d’aussi bons compagnons dans la vie sainte”. Et mes actions sont empreintes d’amitié envers ces vénérables, ainsi que mes paroles et mon activité mentale, visibles aussi bien que cachées. Et je pense aussi : “Pourquoi ne pas rejeter mon propre état d’esprit pour vivre en accord avec celui de ces vénérables ?” Je rejette donc mon propre état d’esprit pour vivre en accord avec celui de ces vénérables. Distincts sont nos corps mais nos esprits semblent ne faire qu’un.

Les deux autres vénérables firent exactement la même déclaration au Seigneur.

—C’est bien, Anuruddhas, c’est bien, approuva le Seigneur. Mais demeurez-vous vigilants, énergiques et résolus ?

—Oui, Seigneur, nous demeurons vigilants, énergiques et résolus.

—Et de quelle manière, Anuruddhas, demeurez-vous vigilants, énergiques et résolus ?

—Sur ce point, Seigneur, le premier qui revient du village après sa tournée d’aumônes prépare les sièges, dispose l’eau pour boire et l’eau pour se laver et place un bol pour les restes. Quand le dernier revient du village après sa tournée d’aumônes, s’il reste de la nourriture et qu’il désire la manger, il le fait. S’il ne le désire pas, il jette les restes sur un sol dépourvu d’herbes courtes ou le plonge dans une eau sans vie (pour éviter de détruire de petites herbes ou des animalcules). Puis il replie les sièges, range l’eau pour boire et l’eau pour se laver, lave et range le bol pour les restes et balaye la salle des repas.

Celui qui voit par la suite que le vase pour l’eau à boire ou celui de l’eau pour se laver est vide, le remplit. S’il ne peut le faire seul, il le signale à un autre par un signe de la main et nous l’aidons à le remplir. Et ce n’est pas pour autant que nous rompons le silence. Et une nuit sur cinq nous nous asseyons ensemble toute la nuit pour parler du dhamma. C’est ainsi, Seigneur, que nous demeurons vigilants, énergiques et résolus.

—C’est bien, Anuruddhas, c’est bien. Mais en étant ainsi vigilants, énergiques et résolus, atteignez-vous la suave excellence suprahumaine capable d’engendrer les Purs ?

—Comment n’en serait-il pas ainsi, Seigneur ? Nous pouvons, en nous isolant du sensoriel, en nous isolant des agents pernicieux, accéder autant que nous voulons au premier jhâna—lequel comporte prise-ferme et application-soutenue, et consiste en un ravissement-félicité né de l’isolement—et y demeurer. Cette réalisation est, pour nous qui sommes vigilants, énergiques et résolus, une suave excellence suprahumaine capable d’engendrer les Purs.